인종차별 폭동 가담 친척의 생일에 가지 않겠다고 했습니다

최대한 구체적인 내용은 피해서 말하겠습니다. 먼 친척 중 한 명이 2020년대 초 인종차별 폭동에 가담했고, 민간인과 경찰을 폭행한 혐의로 교도소에 갔습니다.

지금은 출소했고, 공평하게 말하면 감옥에서 나온 뒤 삶을 많이 바꾸긴 했어요. 직장도 구하고 이사도 하고 여친과 함께 가정을 꾸리려고 노력하고 있어요. 근데 저는 그를 지지하거나 용서할 수 없고, 어떤 식으로든 그와 연관되고 싶지 않아요.

원래도 저 사람이 제게 꽤 끔찍한 말을 자주 했는데, 그래서 뉴스에서 체포된 모습 보고 관계를 끊는 데에는 큰 망설임이 없었어요. 저에게 앙심을 품은 사람이라 해도 할 말은 없네요

‘사람은 변할 수 있다’는 말이 괜히 있는 건 아니라는 점은 압니다만, 그 사람이 정말 변했는지 판단하고, 피해자들을 대신해 그를 용서하는 일까지 제가 맡을 문제는 아니라고 생각합니다. 그래서 저는 용서하지 않기로 했어요.

근데 얼마 전에 그 친척 생일이 곧 다가온다고 들었는데 가족들이 거창한 저녁 식사를 준비하고 저도 참석하길 기대하고 있음. 저는 체포되기 전부터 이미 수년 동안 안 봤고, 지금은 물론 앞으로도 보지 않고 만나주지 않을 생각임

초대는 거절했어요. 심한 말을 하진 않았는데요. 사실 마음먹으면 할 말은 많았지만, 그냥 “초대해줘서 고맙지만, 제 도덕적 기준에 따라 참석하지 않겠습니다”라는 취지로만 답했어요.

덧붙이자면 저는 피부가 아주 하얀 편인데요. 근데 유색인종인 친구들이랑 같이 지냈고 같이 일하거나 살아본 사람도 많아요. 그중엔 당시 폭동에 실제로 연관됐던 사람들도 있었어요. 제게는 먼 친척과의 혈연보다 얘네 편에 서는 게 더 중요한 거 같네요

가족이라고 생각했던 사람이 쟤네한테 얼마나 큰 상처를 줬는지 지켜보는 일 진짜 괴로웠어요. 게다가 제 성은 꽤 독특하고, 그 친척 이름이 뉴스에 계속 나오던 당시 저랑 쟤 외모도 상당히 비슷했거든요. 그래서 친구들, 직장동료들 다 금방 알아채고, 일부는 제가 쟤랑 같은 생각 가진 줄 알기도 했어요.

그 일은 우리 모두를 크게 흔들었던 것 같아요. 지금은 관계가 괜찮아졌지만 이 부분도 중요한 이야기라고 생각해요. 저는 계속 그들 곁에 설 겁니다

근데 가족들은 제가 생일 식사에 안 가겠다고 하니까 엄청 화를 냈어요. 제가 앙심을 품고 있고, 아직도 원한을 못 버리고 있네, 이제는 지나간 일은 잊어야지 같은 말을 했는데, 그런 다툼에서 나올 법한 말은 거의 다 들은 것 같아요. 죄책감 느끼게 하려는 말도 이어지더라고요

가족들은 고작 저녁 식사일 뿐인데 왜 정치적인 걸 끌어들이냐고 했어요. 5년도 더 지난 일 왜 다시 문제 삼냐는 말도 했고요

제가 제 선택이 전혀 과한 반응은 아닌 것 같은데 그래도 혈연관계도 없고 개인적인 이해관계도 없는 사람들 의견을 듣고 싶어요. 평화를 유지하기 위해 생일 저녁 식사에 참석하는 것뿐이라 해도, 제 도덕적 기준을 지키고 그 친척과의 관계를 거부한다면 제가 잘못한 걸까요?