직원이 아닌데 손님 응대를 하게 된 날

몇 년 전, 그만두고 싶어질 때까지 약 2주 동안 Instacart 쇼핑 일을 한 적이 있다. 어느 날 Publix에서 주문 물품을 고르고 있었는데, 손님이 특정 탄산음료를 여러 박스 주문해 둔 상태였다. 마침 그 제품이 할인 중이라 진열대는 완전히 비어 있었다.

다행히 탄산음료 코너에 직원 한 명이 있길래, 재고를 확인해 줄 수 있는지 물었다. 직원이 재고 확인 기기를 꺼내 살펴보고 있을 때, 한 여성이 인사나 양해의 말도 없이 다가와 주스가 어디 있는지 물었다.

직원은 그 여성을 전혀 신경 쓰지 않았다. 잠시 어색한 침묵이 흐른 뒤, 여성이 기대하는 표정으로 나를 바라보기에 내가 “아마 몇 통로 건너에 있을 거예요. 7번 통로였던 것 같아요”라고 말했다. 그러자 여성은 내 대답이 마음에 들지 않았는지 “그런 것 같다고요? 모르는 거예요?”라고 되물었다.

그제야 여성이 나도 직원이라고 생각하고 있다는 걸 알았다. 게다가 별로 유능하지 않은 직원으로 보고 있는 듯했다. 나는 직원이 아니라고 말했고, 여성은 직원을 가리키며 “그런데 저 사람은 직원이잖아요! 그런데 저한테는 말도 안 하잖아요!”라고 했다.

그때까지 이 상황을 전혀 신경 쓰지 않던 직원이 처음으로 고개를 들었다. 그리고 바로 여성에게 “한 번에 한 분만 도와드릴 수 있습니다. 지금 저는 분명히 이분을 도와드리고 있잖아요!”라고 쏘아붙였다.

두 사람은 서로 말다툼을 이어 갔다. 여성은 처음 다가왔을 때 최소한 자신에게 왔다는 표시라도 했어야 한다며 직원의 고객 응대가 형편없다고 했고, 직원은 자신이 다른 손님을 분명히 돕고 있었으니 순서를 기다렸어야 한다고 맞섰다.

나는 어리둥절한 채 직원이 내 탄산음료 재고를 찾아 주기를 기다렸다. 두 사람 모두 어느 정도는 맞는 말을 하고 있다고 생각했지만, 서로에게 그렇게까지 무례하게 말할 필요는 없어 보였다.