월마트에서 직원으로 오해받은 청각장애인

안녕하세요. 방금 이 서브레딧을 발견했는데, 예전에 소매점에서 몇 년간 일해서 관련된 이야기가 정말 많습니다. 이번 이야기는 제가 직원이 아니라 손님으로 쇼핑하던 때의 일이라 여기에 잘 맞을 것 같습니다.

저는 게임을 아주 좋아하는 사람입니다. 어머니도 예전에 동네 오락실에서 Centipede 기기 최고 점수를 두고 다른 사람과 한참 경쟁을 벌인 적이 있어서, 집안 대대로 게임을 좋아하는 셈입니다. 어머니가 제가 게임을 한다고 불평할 때마다 그 일을 꺼내서 놀리곤 합니다.

당시 Walmart에서 평범한 외출복을 입고 PC용 웹캠인지, 아니면 그와 비슷한 작은 물건을 보고 있었습니다. 정확히 무엇이었는지는 기억나지 않아요. 그때 한 여성이 제 뒤로 다가와 무언가를 말했지만, 저는 듣지 못했습니다.

아버지가 폭력을 휘두르던 사람이었고, 예전에 제 오른쪽 귀를 주먹으로 때려서 지금은 그 귀로 소리를 들을 수 없습니다. 특히 Walmart처럼 벽에 설치된 TV들이 광고를 크게 틀어놓은 시끄러운 곳에서는 여러 소리 중 한 사람이 하는 말만 골라 듣기가 어렵습니다.

저는 살 물건을 정한 뒤, 진열대의 걸쇠를 풀어줄 직원을 찾으려고 몸을 돌렸습니다. 그러자 손을 허리에 올린 채 화가 났다는 걸 온몸으로 드러내며 제 바로 뒤까지 다가와 있던, 나이 든 여성을 거의 칠 뻔했습니다.

다시 말하지만 저는 평범한 옷을 입고 지갑을 든 그냥 여자 손님이었습니다. 파란 셔츠와 카키색 바지를 입은 것도 아니었고요. 제가 여기서 일하지 않는다는 걸 더 확실히 보여주려면 ‘저는 직원이 아닙니다’라는 문구가 번쩍이는 안내판을 몸에 걸치는 것 말고는 방법이 없었을 겁니다.

하지만 그것만으로는 부족했나 봅니다. 제가 “아, 죄송해요. 거기 계신 줄 몰랐어요”라고 하자, 그 여성은 얼굴이 붉어질 정도로 화를 내며 소리치기 시작했습니다.

“도와줄 사람을 찾으면서 여기서 무려 30분이나 기다렸어요!”

제가 뭐라고 말하기도 전에 말을 끊더니 계속 소리쳤습니다.

“내가 세 번이나 불렀는데 무시했잖아요! 귀머거리예요?”

저는 그곳 직원이 아니었습니다. 게다가 소매점에서 일할 때 저런 손님들을 상대하며 쌓인 불쾌감이 이미 한가득 있었어요. 그래서 저도 참지 않고 말했습니다.

“네, 실제로 그렇습니다! 폭력을 휘두르던 아버지에게 심하게 맞아서 정상적으로 듣지 못하게 됐어요. 아동 학대를 견디고 살아남은 사람을 기분 나쁘게 만들려고 애써줘서 고맙네요.

그리고 저를 좀 보세요. 제가 여기서 일하는 사람처럼 보입니까? 제가 직원이었다면 그렇게 무례한 사람에게는 물건을 팔지 않았을 겁니다. 이제 제 앞을 비켜주세요. 조용히 쇼핑하고 싶으니까요!”

당연히 제가 무례하게 굴었다며 그 여성은 험한 말을 한마디 남기고 다른 사람의 하루를 망치러 가듯 자리를 떠났습니다. 그래도 한편으로는 그 차갑고 무감각한 마음 한구석에라도 부끄러움이 남았기를 바랐습니다. 하지만 무슨 소용인가 싶네요.

저도 소매점에서 일해봤으니 압니다. 그 여자는 아무런 생각도 하지 않았을 것이고, 곧바로 다른 사람을 골라 괴롭혔을 겁니다. 이제 고객 응대 일을 하지 않는다는 게 정말 다행입니다. 사람들은 정말 지독할 때가 있습니다.